นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าขณะนี้โลกกำลังอยู่ในช่วงของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ เซ็กซี่บาคาร่า ซึ่งเป็นครั้งที่หกในประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์ และตอนนี้ผลการศึกษาใหม่รายงานว่าสปีชีส์กำลังจะสูญพันธุ์เร็วกว่าอัตราที่คาดไว้หลายร้อยหรือหลายพันเท่า
นักวิจัยยังพบว่าการสูญพันธุ์หนึ่งครั้งสามารถทำให้เกิดคลื่นกระเพื่อมทั่วทั้งระบบนิเวศ ปล่อยให้สปีชีส์อื่นๆ เสี่ยงต่อชะตากรรมเดียวกัน “การสูญพันธุ์ทำให้เกิดการสูญพันธุ์” พวกเขาเขียนในบทความเมื่อวันที่ 1 มิถุนายนใน รายงานการประชุม ของNational Academy of Sciences
ด้วยความเร็วของการทำลายล้าง นักวิทยาศาสตร์ต่างเร่งรีบ
เพื่อทำความเข้าใจชิ้นส่วนเล็กๆ ของชีวิตที่เปราะบางเหล่านี้ก่อนจะจากไป Peter Raven ผู้ร่วมวิจัยและศาสตราจารย์กิตติคุณด้านพฤกษศาสตร์จาก Washington University ใน St. Louis กล่าวว่า “นี่หมายความว่าโอกาสที่เราต้องศึกษาและช่วยชีวิตพวกเขาจะยิ่งใหญ่กว่าที่เคยอีกครั้งในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ในอีเมล
ผลการวิจัยยังเน้นว่าชีวิตสามารถโต้ตอบในรูปแบบที่ไม่คาดคิดได้อย่างไร และความยากลำบากในการชะลอการทำลายระบบนิเวศเมื่อเริ่มต้นขึ้นนั้นยากเพียงใด “มันคล้ายกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เมื่อมันกลิ้งไปมา มันจะยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะผ่อนคลาย” โนอาห์ กรีนวัลด์ ผู้อำนวยการศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว “เราไม่รู้ว่าจุดเปลี่ยนคืออะไร มันน่ากลัว”
ควรหยุดเพื่อไตร่ตรองว่า “การสูญพันธุ์” หมายถึงอะไร: สายพันธุ์ที่สูญหายไปตลอดกาลและตลอดไป เหตุการณ์แต่ละอย่างเป็นเหตุการณ์ที่ไม่สามารถแก้ไขได้ ดังนั้นความคิดที่ว่าไม่เพียงแต่เกิดขึ้นบ่อยขึ้นเท่านั้น แต่ยังอาจจุดประกายให้เกิดการสูญพันธุ์เพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องอีกด้วยนั้นน่าตกใจ และการสูญพันธุ์เหล่านี้ส่งผลต่อมนุษยชาติ ตั้งแต่การสูญเสียแมลงผสมเกสรที่สำคัญซึ่งให้ปุ๋ยแก่พืชผลไปจนถึงนักล่าที่หายไปซึ่งอาจทำให้สัตว์ที่แพร่กระจายโรคอยู่ในการควบคุม
ดังนั้น นักวิจัยจึงกำลังจับตาดูอย่างใกล้ชิดว่าสัตว์ชนิดใดกำลังเดินโซเซบนขอบของการดำรงอยู่ เพื่อดูว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด และเพื่อค้นหาวิธีที่ดีที่สุดในการนำพวกมันกลับมา
สัตว์หลายร้อยตัวใกล้จะสูญพันธุ์ในอีกสองทศวรรษข้างหน้า
มีความหลากหลายทางชีวภาพอย่างมากในโลกในขณะนี้ จำนวนสายพันธุ์ ไม่ว่าจะเป็นนก ต้นไม้ เฟิร์น เชื้อรา ปลา แมลง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม มีจำนวนมากกว่าที่เคยมีมาในการดำรงอยู่ 4.5 พันล้านปีของโลกใบนี้ แต่นั่นก็หมายความว่ายังมีการสูญเสียอีกมาก
การศึกษาใหม่ได้ตรวจสอบสัตว์มีกระดูกสันหลัง 29,400 สายพันธุ์ที่อาศัยอยู่บนบก เช่น หนู เหยี่ยว ฮิปโป งู และอื่นๆ สปีชีส์เหล่านี้จากทั่วทุกมุมโลกจัดเป็นหมวดหมู่โดยInternational Union for Conservation of Nature
จากการตรวจสอบพบว่า 515 สปีชีส์ – 1.7 เปอร์เซ็นต์ของที่ศึกษา – พบว่าใกล้จะสูญพันธุ์ ซึ่งหมายความว่ามีผู้คนเหลือชีวิตน้อยกว่า 1,000 คน สายพันธุ์เหล่านี้รวมถึงวากีตา นกกระเรียนเกาะคลาเรียน และแรดสุมาตรา และครึ่งหนึ่งของ 515 สปีชีส์เหล่านี้เหลือน้อยกว่า 250 ตัว หากไม่มีอะไรทำเพื่อปกป้องพวกมัน พวกมันส่วนใหญ่จะสูญพันธุ์ในอีก 20 ปีข้างหน้า
ภาพถ่ายของกระซู่ นกกระจิบเกาะ Clarion เต่ายักษ์ Española และกบสีสรรค์
สายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์ ได้แก่ (A) แรดสุมาตรา (Dicerorhinus sumatrensis; เครดิตภาพ: Rhett A. Butler), (B) นกกระจิบเกาะ Clarion (Troglodytes tanneri; เครดิตภาพ: Claudio Contreras Koob), (C) Española เต่ายักษ์ (Chelonoidis hoodensis; เครดิตภาพ: Gerardo Ceballos) และ (D) กบ Harlequin (Atelopus varius; เครดิตภาพ: Gerardo Ceballos) พนัส
แต่สปีชีส์เหล่านี้บนขอบเหวนั้นไม่ได้แผ่กระจายไปทั่วโลกอย่างเท่าเทียมกัน พวกมันกระจุกตัวอยู่ในจุดที่มีความหลากหลายทางชีวภาพ เช่น ป่าฝนเขตร้อน เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลเพราะป่าเขตร้อนมีความหลากหลายของสายพันธุ์มากที่สุดและมีอัตราการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยสูงที่สุด “ประมาณสองในสามของสปีชีส์ทั้งหมดคาดว่าจะเกิดขึ้นในเขตร้อน และเรารู้เรื่องพวกมันน้อยกว่าในส่วนอื่นๆ ของโลก” เรเวนกล่าว “[Y] และมากกว่าหนึ่งในสี่ของป่าเขตร้อนทั้งหมดถูกตัดขาดใน 27 ปีนับตั้งแต่การให้สัตยาบันอนุสัญญาว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ”
การสูญเสียสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เพียงชนิดเดียวอาจเป็นอันตรายต่อสัตว์อื่นๆ ได้อีกจำนวนมาก
สายพันธุ์ที่เดินโซเซบนขอบของการสูญเสียนิรันดร์มักอาศัยอยู่ร่วมกับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อื่น ๆ แม้ว่าจะมีอยู่เป็นจำนวนมากก็ตาม สายพันธุ์ที่อยู่ในปากนั้นทำหน้าที่เป็นเสียงไซเรนที่ดังของภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าที่เป็นไปได้ต่อชีวิตอื่น ๆ ในสภาพแวดล้อมของพวกเขา เมื่อสปีชีส์ในสระน้ำ ป่าดงดิบ หรือต้นน้ำตายหมด พันธุ์อื่นๆ จะตามมาในไม่ช้า
ในหลายกรณี สปีชีส์มีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นในรูปแบบที่ซับซ้อนและมักคาดไม่ถึงซึ่งไม่เป็นที่รู้จักจนกว่าพวกมันจะหายไป ตัวอย่างเช่น ถ้าแมลงกินพืชตาย พืชที่มันกินก็จะวิ่งอาละวาดและทำให้พืชอื่นๆ หายใจไม่ออก ในขณะเดียวกันนกที่กินแมลงก็อาจไม่มีแหล่งอาหารที่สำคัญ การเปลี่ยนแปลงที่ตามมาแต่ละครั้งอาจมีผลกระทบอื่นๆ มากมายต่อสายพันธุ์ที่อยู่ห่างไกล และอื่นๆ เป็นต้น การหยุดชะงักสามารถดำเนินต่อไปได้จนกว่าระบบนิเวศจะจำไม่ได้
สายพันธุ์ที่โลกสูญเสียไปในทศวรรษนี้
นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นการหยุดชะงักของคลื่นในลักษณะนี้ในระบบนิเวศมานานหลายทศวรรษในสถานที่ต่างๆ เช่น ป่าฝนอเมซอน โดยเฝ้าดูสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสายพันธุ์ต่างๆ สูญพันธุ์ในพื้นที่ที่กำหนด หรือเมื่อที่อยู่อาศัยแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
ในขณะที่ระบบนิเวศเหล่านี้เสื่อมโทรมหรือล่มสลาย มนุษย์ก็สูญเสียหน้าที่มากมายจากธรรมชาติที่พวกเขามองข้ามไป เช่น ป่าที่สร้างปริมาณน้ำฝนสำหรับชั้นหินอุ้มน้ำหรือป่าชายเลนที่ป้องกันชายฝั่งจากการกัดเซาะ ตัวอย่างเช่น สัตว์มีกระดูกสันหลังบนบกจำนวนมากมีความสำคัญต่อการแพร่กระจายเมล็ดของต้นไม้ หากไม่มีพวกมัน การแต่งหน้าของป่าก็อาจเปลี่ยนไปได้
Students walk along the sidewalk beside a school bus in front of a school.
แม้ว่าจะยังคงมีทุ่งหญ้า ป่า หรือทะเลทรายที่มีความหลากหลายน้อยกว่า แต่ก็มีความเสี่ยงที่จะเกิดไฟฟ้าช็อต เช่น ไฟไหม้และสภาพอากาศที่รุนแรง ระบบนิเวศที่หลากหลายทำหน้าที่เป็นตัวป้องกันสภาวะสุดโต่งของสิ่งแวดล้อม และหากไม่มีพวกมัน มนุษย์จะต้องเผชิญกับความเสี่ยงมากขึ้นจากปรากฏการณ์ต่างๆ เช่น คลื่นความร้อนที่ปราศจากพืชพรรณเพื่อทำให้อากาศเย็นลง หรือพวกมันอาจประสบอุทกภัยชายฝั่งมากขึ้นโดยไม่มีป่าชายเลนเพื่อดูดซับคลื่น
และในขณะที่มนุษย์เข้าใกล้พื้นที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นป่ามากขึ้น พวกเขาต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่สูงขึ้นจากการสัมผัสกับภัยคุกคาม เช่น โรคที่เกิดจากสัตว์และไฟป่า ดังนั้นต้นทุนทางเศรษฐกิจและสุขภาพของการสูญพันธุ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้อาจมีจำนวนมาก
มนุษย์คือปัญหา และมนุษย์คือทางออก
การศึกษาครั้งใหม่นี้เป็นส่วนหนึ่งของกระแสข่าวร้ายสำหรับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ในปี 2019 แพลตฟอร์มนโยบายวิทยาศาสตร์ระหว่างรัฐบาลว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพและการบริการระบบนิเวศ (IPBES) ขององค์การสหประชาชาติได้เผยแพร่รายงานขนาดใหญ่ 1,500 หน้าเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพทั่วโลก รายงานสรุปว่า มีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์มากถึง 1 ล้านสายพันธุ์ ซึ่งรวมถึง 40 เปอร์เซ็นต์ของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำทั้งหมด 33 เปอร์เซ็นต์ของปะการัง และประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของแมลง
และประเด็นสำคัญในการศึกษาการสูญพันธุ์ต่างๆ ก็คือ มนุษย์ต้องถูกตำหนิ
การทำลายแหล่งที่อยู่อาศัย การแพร่กระจายโรค การเลี้ยงปศุสัตว์ การทิ้งขยะ การเก็บเกี่ยวมากเกินไป การประมงเกินขนาด และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มนุษย์จำนวน 7.5 พันล้านคนบนโลกใบนี้ได้กลายเป็นพลังในตัวเอง ไม่เหมือนสิ่งที่มีอยู่ในธรรมชาติ
“เราไม่ได้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของระบบนิเวศทั่วโลกอีกต่อไป อาศัยอยู่ในโลกที่กว้างใหญ่” Raven กล่าว “[W]e เป็นสปีชีส์หนึ่งที่มีอำนาจเหนือกว่าโดยสิ้นเชิง ในบรรดาสัตว์อื่นๆ นับล้านที่มีอยู่”
เป็นความจริงที่สปีชีส์สูญพันธุ์ไปตามธรรมชาติ แต่อัตราการสูญพันธุ์ในขณะนี้สูงกว่าอัตราเบื้องหลังที่คาดไว้หลายพันเท่า อาจเป็นเรื่องยากที่จะหยอกล้อว่าสิ่งมีชีวิตหายไปอันเป็นผลโดยตรงจากกิจกรรมของมนุษย์หรือเพราะสายพันธุ์ที่พึ่งพานั้นถูกกำจัดโดยผู้คน แต่ความสูญเสียทั้งสองประเภทเกิดจากมนุษยชาติ “เราไม่สามารถย้อนกลับแนวโน้มได้อย่างง่ายดาย แต่สามารถเรียนรู้ได้มากเท่าที่เราจะสามารถทำได้ในเวลาที่เราเหลืออยู่” Raven กล่าว
อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่ากิจกรรมของมนุษย์กำลังขับเคลื่อนการสูญพันธุ์ส่วนใหญ่ หมายความว่าการเปลี่ยนแปลงกิจกรรมของมนุษย์สามารถช่วยดึงสายพันธุ์ที่อ่อนแอกลับมาจากการถูกทำลายล้างได้
นโยบายการอนุรักษ์ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพ
ในการขัดขวางการสูญเสียถาวรบางอย่าง เช่น พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในสหรัฐอเมริกา มันยังกระตุ้นการฟื้นตัวของหลายสายพันธุ์เช่นนกอินทรีหัวล้าน และยังมีเวลาช่วยเหลือสัตว์อื่นๆ ที่ใกล้จะสูญพันธุ์ แต่การบันทึกสิ่งที่เหลืออยู่จะต้องมีการดำเนินการร่วมกัน และเวลาในการดำเนินการกำลังจะหมดลง
“คุณไม่ต้องการที่จะตกอยู่ในภาวะซึมเศร้าลึก คุณต้องการมีส่วนร่วมและทำสิ่งง่ายๆ ที่เราสามารถทำได้เพื่อป้องกันไม่ให้เราทำลายโลก” Stuart Pimm ศาสตราจารย์ด้านการอนุรักษ์ที่ Duke University และประธานSaving Natureซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรด้านการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมกล่าว “เรื่องสำคัญคือมีหลายสิ่งที่เราสามารถทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้”
เนื่องจากมนุษย์เป็นสาเหตุของความพินาศโดยเป็นส่วนใหญ่ซึ่งเป็นสาเหตุให้สูญพันธุ์ มนุษย์จึงสามารถเปลี่ยนพฤติกรรมของตนในวิธีที่จะปกป้องชีวิต. ขั้นตอนที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดขั้นตอนหนึ่งที่ผู้คนสามารถใช้เพื่อปกป้องสัตว์ใกล้สูญพันธุ์คือการปกป้องสิ่งแวดล้อมที่พวกมันอาศัยอยู่ ปกป้องพวกมันจากการขุด การขุดเจาะ การพัฒนา และมลภาวะ
“เราสามารถสร้างความแตกต่างได้อย่างแน่นอน เราสามารถชะลอการสูญพันธุ์ได้” กรีนวัลด์กล่าว “เรารู้วิธีการทำเช่นนั้น เราสามารถจัดสรรพื้นที่สำหรับธรรมชาติได้มากขึ้น”
อีกวิธีหนึ่งคือการสร้างทางเดินสำหรับเชื่อมต่อระบบนิเวศที่กระจัดกระจาย สร้างพื้นที่ที่ต่อเนื่องกันขนาดใหญ่ขึ้น ที่สามารถช่วยให้การทำงานร่วมกันระหว่างสปีชีส์เติบโตและสร้างระบบนิเวศที่ยืดหยุ่นมากขึ้นซึ่งสามารถต้านทานการหายตัวไปของสายพันธุ์และฟื้นฟูสภาพที่เสื่อมโทรมได้ดีขึ้น
อย่างไรก็ตาม ภัยคุกคามต่อสิ่งมีชีวิตหลายชนิดได้ก่อตัวขึ้นเป็นเวลาหลายปีแล้ว และไม่สามารถย้อนกลับได้ในชั่วข้ามคืน จะใช้ความพยายามในการอนุรักษ์ทั่วโลกอย่างยั่งยืนเพื่อปกป้องสิ่งล้ำค่าเพียงไม่กี่คนและฟื้นฟูพวกเขาให้กลับคืนสู่ฝูงชนที่เคยว่าย บิน และเดินไปบนโลก เซ็กซี่บาคาร่า
